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Empecemos en esta ocasión hablando del argumento de la película: Frank McCloud, ex combatiente de la Segunda Guerra Mundial viaja hasta un hotel situado en uno de los cayos de Florida para conocer al padre y a la viuda de un compañero muerto en combate. El hotel está ocupado por varios miembros de una banda de gangsters, que deciden tomar como rehenes a McCloud y a la familia cuando llega un huracán que mantiene a todos atrapados dentro del establecimiento.

Lionel Barrymore interpreta al padre, que vive confinado en una silla de ruedas. Lauren Bacall, en su cuarto y último film junto a Bogart, presta su inimitable presencia y sensual voz a la viuda del infortunado soldado. Y Humphrey es el jefe de los gangsters, ¿verdad? Pues no. El mítico Johnny Rocco es interpretado por alguien que produce verdadero miedo cuando se lo propone: Edward G. Robinson. Cierto es que Bogie hubiera quedado de muerte, como demostró años después en Horas desesperadas donde tiene un papel muy parecido al de Rocco, pero aquí es una de las víctimas y no el verdugo.

Decíamos que Bacall y Bogart trabajaron juntos cuatro veces, pero el director de esta película, John Huston, estuvo aún más relacionado (profesionalmente) con el protagonista de Casablanca. Hasta en seis ocasiones (véase lista al final del post) unieron sus fuerzas; siete, si contamos el pequeño cameo de Bogart en Como ella sola (In This Our Life, 1942). No es de extrañar que una química especial director-actor esté presente en cada minuto del metraje. Si a eso añadimos dos monstruos de la interpretación como Barrymore y Robinson y también a los fantásticos secundarios de la factoría Warner difícilmente puede ser malo el resultado.

En estos tiempos en los que, salvo algunas excepciones, hay que esperar como mínimo un año para asistir a las nuevas obras de nuestros directores favoritos, me pregunto qué deberían sentir los espectadores en los años dorados del cine. Poder asistir al estreno de Cayo Largo en 1948 sería un sueño para muchos de nosotros, pero para ellos este film era “uno más”. Por poner un solo ejemplo, El tesoro de Sierra Madre vio la luz ese mismo año. Qué envidia.

Ficha técnica de Cayo Largo:

• Título original: Key Largo
• País: USA
• Año: 1948
• Director: John Huston
• Guión: Maxwell Anderson (obra), Richard Brooks y John Huston
• Reparto: Humphrey Bogart, Lauren Bacall, Edward G. Robinson, Lionel Barrymore
• Género: Drama, Film Noir
• Duración: 100 minutos

Filmografía conjunta Huston/Bogart

• El halcón maltés (The Maltese Falcon, 1941)
• A través del Pacífico (Across the Pacific, 1942)
• El tesoro de Sierra Madre (The Treasure of the Sierra Madre, 1948)
• Cayo Largo (Key Largo, 1948)
• La reina de África (The African Queen, 1941)
• La burla del diablo (Beat the Devil, 1953)

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Definitivamente, esta no es la película más indicada para iniciarse en el cine en versión original subtitulada. Y no depende del nivel de conocimientos de inglés que tenga cada uno; a mí me resulta mucho más sencillo seguir cualquier film en lengua cantonesa o sueca (de las cuales no conozco una sola palabra) que esta bomba de relojería en forma de celuloide.

Dicen que es la película con los diálogos más rápidos jamás rodados. También parece que fue la primera vez en la que, para dar una impresión más natural y real, los personajes no esperaban para hablar a que los otros completaran sus líneas de guión. Si a eso unimos que Howard Hawks dirige y Cary Grant y Rosalind Russell protagonizan, no es extraño que casi desde el principio se produzca una explosión dialéctica que puede dejar fuera de juego al más experimentado espectador.

Aún así, es un verdadero placer sentarse delante del televisor para ver por enésima vez una de las comedias definitivas de la historia del cine. Un preciso mando a distancia para pausar y poder leer los subtítulos tranquilamente no está de más, pero lo mejor es dejarse llevar. De esa manera, podremos verla una y otra vez descubriendo nuevos detalles y matices.

Luna nueva (His Girl Friday, 1940) es la segunda adaptación cinematográfica de The Front Page, obra escrita por Ben Hecht y Charles MacArthur. La primera, que data de 1931 y fue dirigida por Lewis Milestone, respetaba el título original de la función estrenada en Broadway, como también lo hizo la tercera y quizá más famosa de todas: Primera Plana (1974) de Billy Wilder. No es esta la única licencia que se permitió Hawks. En la producción teatral (y en los films de Milestone y Wilder) los protagonistas eran dos hombres. Hawks no tenía intención de hacer ninguna modificación al respecto, pero escuchó a una de las secretarias del estudio leer las líneas de uno de los personajes (Hildy Johnson) y le gustó tanto como quedaba que decidió realizar tan importante cambio.

Charles Lederer tuvo que reescribir el guión debido al “capricho” de Hawks, y ya puestos, parte del argumento. La historia principal permaneció casi intacta: un reportero (en este caso, reportera) decide abandonar su trabajo para casarse, pero su jefe hace todo lo posible para que, al menos, escriba una última gran historia para el periódico. Hasta aquí, todo bien, pero… ¿Qué ocurriría si además el jefe y la periodista hubieran estado casados el uno con el otro? ¿Y si resultase que el tercero en discordia fuera un cándido y apocado Ralph Bellamy, el cual poco puede hacer ante los trucos sucios y artimañas que se le ocurren a Cary Grant para mantener a Rosalind Russell en el periódico y, por qué no, como pareja?

Todo eso ocurre, claro está, y proporciona unas cuantas vueltas de tuerca más a la ya de por sí frenética acción. Quizá por ello, o porque el binomio Hawks-Grant siempre ha sido insuperable, Luna nueva es para mi gusto muy superior a su predecesora y también a Primera Plana de Wilder, aunque esto último sea mucho, mucho decir.

Ah, sí, se me olvidaba. Interferencias (Switching Channels, 1988) también está basada en la misma obra y vale, es divertida pero… pero no. No es lo mismo. Yo sólo la recomendaría cuando seáis capaces de ver Luna nueva sin subtítulos y entender todo lo que esa gente tan loca dice con esa endiablada velocidad.

Ficha técnica de Luna Nueva:

• Título original: His Girl Friday
• Nacionalidad: Estados Unidos
• Año: 1940
• Director: Howard Hawks
• Guión: Ben Hecht y Charles MacArthur (obra), Charles Lederer
• Reparto: Cary Grant, Rosalind Russell, Ralph Bellamy, Porter Hall
• Género: Comedia
• Duración: 92 minutos

Popularity: 10% [?]

Si no fuera porque en las islas desiertas no hay electricidad, esta sería una de las películas que me llevaría allí. Da igual las veces que la vea y que el final ya no tenga ya nada de sorprendente. Un mes sin visionar de nuevo Perdición es un mes perdido, y no digamos ya una vida. Cuando las cosas van mal y los problemas se acumulan, solo tengo que pararme un momento y pensar: “¡Eh!, ¡que yo me sé Perdición de memoria!” para que todo cobre sentido otra vez.

Y no es porque a Walter Neff (Fred MacMurray), el funesto protagonista de la historia casi todo le salga mal, o porque yo tenga la suerte de que ninguna femme fatale del tipo de Pyllis Dietrichson (Barbara Stanwyck) se haya cruzado en mi camino. Lo hago siguiendo la razón fundamental por la que se inventó el cine: para hacernos la vida un poco más llevadera. Perdición es Cine con mayúsculas y posee toda la esencia genuina del mejor Séptimo Arte.

Billy Wilder decía que, sin querer, había inventado el cine negro con este film. La humildad nunca fue una de las virtudes de Wilder (ni falta que hacía) y no voy a ser yo quien le lleve la contraria. Muchos otros creen que el film noir comenzó de la mano de John Huston en 1941 con El Halcón Maltés, aunque la verdad, poco importa. Etiquetar obras de este calibre solo sirve para perder un tiempo precioso que podemos utilizar en asuntos más importantes: ¿Le quedaba bien a Barbara Stanwyck el pelucón que le hicieron ponerse? ¿Fue un acierto para realzar su personalidad rastrera o es demasiado exagerada? ¿Desde cuándo las puertas de los apartamentos se abren hacia fuera? ¿Habéis sentido alguna vez en el estómago los mismos “enanitos” que avisan al jefe de Neff que algo no marcha bien? Éstas y muchas otras preguntas relacionadas con Perdición sí son cuestiones existenciales que merecen una seria reflexión.

Como decía antes, Walter Neff es un hombre sin suerte. Agente de seguros de profesión, realiza una visita a la casa de un cliente. El señor Dietrichson no puede atenderle y en su lugar aparece su mujer, cuyos sensuales tobillos vemos bajando lentamente una escalera. Repasemos las premisas que se nos presentan: mujer joven, atractiva y sin escrúpulos. Marido de avanzada edad. Agente de seguros soltero y con poca resistencia hacia el sexo femenino. Sumemos a Barton Keyes (Edward G. Robinson), perro viejo a la hora de detectar intentos de fraude para cobrar indemnizaciones. Y si resulta que la póliza tiene una cláusula por la cual la indemnización es doble (de ahí el título original, Double Indemnity) cuando la muerte del titular es causada por un suicidio…

No sé vosotros, pero yo tengo mi edición especial de Perdición dentro del DVD. Walter, Phyllis, Barton, ¡allá voy!

Ficha técnica de Perdición

• Título original: Double Indemnity

• País: Estados Unidos

• Año: 1944

• Director: Billy Wilder

• Guión: James M. Cain (novela), Billy Wilder y Raymond Chandler

• Música: Miklós Rózsa

• Reparto: Fred MacMurray, Barbara Stanwyck, Edward G. Robinson, Porter Hall, Jean Heather

• Duración: 107 minutos

Popularity: 11% [?]

No han sido pocas las ocasiones en las que he insistido a mis amigos o conocidos para que se adentrasen de una vez por todas en el maravilloso mundo del cine clásico. A algunos de ellos, la sola mención de la palabra “clásico” les hacía huir despavoridamente. Y digo hacía porque huelga decir que nunca más crucé una palabra con ellos. Otros se mostraron más dispuestos, pero resultaba difícil que su “afición” fuera más allá de aceptar, casi a regañadientes, unos cuantos DVDs que gentilmente les ofrecía cuando visitaban mi casa. La opción de obligarlos a ver cualquiera de mis favoritos durante esas visitas nunca funcionó del todo bien.

Estoy casi seguro de que el problema radicaba en la elección de la película. No es que mi selección fuera aburrida ni mucho menos, ya que en su mayor parte se trataba de comedias o musicales, pero hacía falta uno de esos films que son capaces de cambiarte la vida. Aquellos con los que sonríes y ríes a carcajadas, con los que te sientes identificado con los protagonistas, de los que te estremecen hasta que se te saltan las lágrimas pero que al finalizar dejan una extraña sensación de haber visto algo grande, muy grande.

Los viajes de Sullivan nunca me ha fallado hasta el momento. No solo eso, si no que ha conseguido lo inimaginable: que muchos de los espectadores quisieran hablar de ella una vez acabada. Ya sea por las desternillantes escenas slapstick, por el magnetismo sin par de Veronica, por el estremecedor y emocionante final… la indiferencia no es compatible con las andanzas del gran John Sullivan.

Sullivan’s Travels (1941) es la cuarta película dirigida por Preston Sturges, uno de los guionistas y directores definitivos e imprescindibles de la historia del cine. Aunque todos los largometrajes que dirigió son extraordinarios, quizá sea éste su mejor obra, con permiso de Las tres noches de Eva (The Lady Eve). Los protagonistas Joel McCrea y Verónica Lake están fantásticos, con la particularidad de que podemos ver a una Verónica tan glamourosa como solo ella podía serlo, pero también caracterizada de pordiosero muchacho, vistiendo ropa andrajosa y con su larga y característica melena oculta por completo dentro de una gorra.

Atención especial merece la pléyade de excelentes secundarios que utiliza Sturges en esta película: Franklin Pangborn, Eric Blore, Robert Warwick, Porter Hall… y, cómo no, el inefable William Demarest, tan habitual como imprescindible en muchas de las obras de Sturges.

Me vais a permitir que no diga nada acerca del argumento. Cada pequeño detalle cuenta, y aunque la trama no sea precisamente enrevesada, prefiero no adelantar acontecimientos para quien tenga la enorme suerte de ver esta maravilla por primera vez. Pero, por si no queréis seguir mi consejo, aquí tenéis un interesante artículo en el que podéis encontrar esa información.

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